회사나 집에 오래 머물다 보면 매번 같은 식당, 익숙한 음식만 찾게 됩니다. 이런 상황에서는 건강 균형을 위해 구기자 같은 몸에 좋은 식품을 시도해보는 것도 좋습니다. 구기자는 항노화와 간 세포 재생에 도움을 주는 것으로 알려져 있는데요, 오늘은 이 구기자의 다양한 효능에 대해 자세히 살펴보겠습니다.
구기자란
구기자나무는 넓은 잎을 가진 낙엽성 활엽 관목으로, 줄기에는 능선이 있고 보통 1~1.5m 정도 자랍니다. 잎겨드랑이와 가지 끝에는 가시가 나 있습니다. 주요 성분으로는 티아민, 카로틴, 베타인, 제아잔틴, 비타민 A, B1, B2, C 등이 포함되어 있습니다.
구기자의 열매는 둥글거나 타원형이며, 다육질로 씨앗이 들어 있는 장과형입니다. 8월에서 9월 사이 붉게 익으며, 크기는 길이 약 10mm, 지름 5mm 정도입니다. 처음에는 달콤하지만 점차 쓴맛을 띠게 됩니다. 잎은 털이 없고 어긋나며 여러 장이 모여 나며, 톱니가 없는 난상 피침형 또는 난형으로 끝이 뾰족하고 잎자루 길이는 약 1cm입니다. 6월부터 9월 사이 잎겨드랑이에 자주빛 꽃이 1~4개 피어납니다.
꽃부리는 대롱 모양으로 속이 비어 있고 종 모양 끝이 다섯 갈래로 갈라져 있습니다. 말리면 겉이 주름지고 속에는 많은 씨앗이 들어 있으며, 씨앗은 편평한 콩팥 모양으로 지름 약 2mm, 황백색입니다. 열매의 모양과 색이 예쁘고 작아 옛 문헌에서는 ‘괴좃나무여름’이라 불리기도 했습니다. 현재 우리나라에서는 충청남도 청양군이 구기자 생산지로 알려져 있습니다.
구기자 효능 15가지
1. 구기자 효능 - 항노화 효과
구기자는 아사이베리보다 더 강력한 항산화 능력을 자랑합니다. 폴리페놀 성분이 풍부하여 활성산소에 의한 세포 손상을 줄이고 세포를 젊게 유지하는 데 도움을 줍니다.
항산화 작용을 통해 면역 기능이 강화되며, 생활습관병과 암세포의 증식을 억제할 수 있습니다. 특히 구기자의 다당류는 단백질, 18종 아미노산, 갈락툴론산, 6종 단당류 등 복합성분으로 구성되어 주요 활성 물질로 작용합니다.
2. 구기자 효능 - 간 세포 재생
구기자는 간 건강 증진에 뛰어난 효과를 보입니다. 간 내 독소와 노폐물을 배출하는 데 도움을 주며, 알코올 해독작용도 뛰어나 음주가 잦은 분들에게 추천됩니다.
분말 형태로도 섭취 가능하며, 베타인 성분이 간에 쌓인 지방 분해를 촉진합니다. 혈당과 콜레스테롤 수치를 낮추고, 혈액 순환을 개선하여 손상된 간세포 재생에도 기여합니다.
3. 구기자 효능 - 면역력 증진
구기자는 풍부한 항산화 성분으로 면역력을 높여 줍니다. 영국 BBC 방송에서 구기자가 활성산소 제거 능력이 오렌지나 딸기보다 훨씬 뛰어나다고 발표한 바 있습니다. 실제로 구기자 추출물을 섭취한 실험군에서 항산화 효소 활성은 약 6% 증가하고, DNA 손상은 약 41% 감소한 결과가 나왔습니다.
4. 구기자 효능 - 피로 회복
베타인 성분은 산성 체질을 알칼리성으로 바꾸는 특성을 지닌 아미노산 유도체입니다. 산성 혈액은 면역력 저하와 각종 질병에 취약하게 만들며, 권태감과 피로를 유발합니다. 구기자는 혈액을 알칼리성으로 바꿔 피로 회복에 탁월한 효과를 냅니다.
5. 구기자 효능 - 두뇌 활성화
구기자에 포함된 엽산은 중추신경계 건강에 긍정적인 영향을 줍니다. 두뇌 기능 향상에 도움을 주어 기억력과 집중력 증진에 기여하며, 뇌 건강 유지에 필수적인 영양소 역할을 합니다.
6. 구기자 효능 - 간 건강 강화
베타인은 손상된 간세포를 복원하고, 간암세포 증식 억제 및 간암 예방에 좋은 영향을 미칩니다. 혈액 순환 개선으로 고혈압과 동맥경화 예방 효과도 기대할 수 있습니다.
구기자의 베타인 함량은 미나리보다 약 10배, 인진쑥보다 약 9배 높습니다. 중국 진시황도 장수 약으로 구기자를 즐겨 섭취했다고 전해집니다.
7. 구기자 효능 - 정력 강화
남성의 정자 수는 한정되어 있으며, 나이가 들면서 정력이 약해지기 쉽습니다. 구기자는 특히 40대 이상 남성에게 정력 보강 효과가 있다고 알려져 있습니다.
8. 구기자 효능 - 치매 예방
구기자에 포함된 불포화지방산 리놀레산은 기억력 향상과 뇌 노화 지연에 도움을 줍니다. 치매 원인 물질인 베타아밀로이드 뇌 축적을 감소시켜 치매 예방에도 기여합니다.
또한 베타인, 제아잔틴, 비타민 A, B1, B2, C 등이 기억력 개선과 학습 능력 향상에 탁월한 효과가 있다고 알려져 있습니다. 최근 연구들은 치매 증상 완화에도 긍정적인 결과를 보고했습니다.
9. 구기자 효능 - 간신(肝腎) 강화
한의학에서 구기자는 간과 신장을 강화하는 보약으로 평가됩니다. 간신은 호르몬, 칼슘 대사, 면역 기능을 관장하는 중요한 기관으로, 구기자는 만성 간염이나 간경변 환자 치료에도 활용됩니다.
구기자는 ‘정’과 ‘혈’을 보충하는데, ‘정’은 생명 에너지의 근원이자 ‘혈’은 혈액의 영양 공급을 의미하는 동양 의학적 개념입니다.
10. 구기자 효능 - 눈 건강 유지
베타카로틴은 눈의 피로 완화에 효과적이며, 눈 조직 건강을 유지하는 데 도움을 줍니다. 또한 항산화 작용으로 다양한 눈 질환 예방과 증상 개선에도 기여합니다.
11. 구기자 효능 - 피부 미용
구기자는 체내 지방인 셀룰라이트를 제거해 지방 감소에 효과적입니다. 공복에 구기자 차를 마시면 공복감을 줄이고 숙면을 돕기 때문에 다이어트 식품으로 인기가 높습니다.
구기자 차는 신진대사를 촉진하고 수분 공급을 원활하게 해 탈모와 기미 제거에 도움을 줍니다. 미네랄과 비타민도 풍부해 피부 건강과 주근깨, 여드름 같은 피부 트러블 개선에 효과적입니다.
12. 구기자 효능 - 당뇨 예방
구기자에 포함된 베타인과 제아잔틴은 혈당을 낮추는 데 도움을 줍니다. 혈당 상승을 조절하여 혈당 스파이크를 방지하고, 당뇨 예방에 효과적입니다.
13. 구기자 효능 - 자양강장
오래전부터 구기자는 체내 양기를 증강시키는 강장제로 쓰여왔습니다. 비타민과 미네랄이 풍부하여 피로 해소에 좋으며, 남성의 정자 수와 활동성 증가, 여성의 안정적인 배란에 도움을 줍니다.
14. 구기자 효능 - 콜레스테롤 개선
동물 실험 결과 구기자 섭취는 콜레스테롤 수치를 개선하는 효과를 보였습니다. 콜레스테롤이 높은 토끼에게 10일간 구기자 추출물을 투여한 결과, 총 콜레스테롤과 중성지방 수치는 감소하고, 좋은 콜레스테롤(HDL)은 상승했습니다.
15. 구기자 효능 - 우울증 완화
구기자의 시잔드린 성분은 심리적 안정에 기여하며, 우울증 증상 완화와 예방에 도움을 줄 수 있습니다.
구기자 부작용
구기자는 특별한 독성을 지니지 않았지만 과도한 섭취는 좋지 않습니다. 소화력이 약한 경우 설사, 복통, 피부 발진 등이 나타날 수 있으므로 증상이 나타나면 섭취를 중단하고 전문가 상담을 권합니다. 저혈압 환자에게는 혈압 강하 작용 때문에 권장되지 않습니다.
구기자는 차가운 성질을 가진 열매라 열이 많은 체질에는 도움이 되지만, 차가운 체질의 경우 과다 섭취 시 설사나 복통을 유발할 수 있으니 주의해야 합니다.
구기자 차 끓이는 법
구기자의 베타인은 수용성 성분이므로 차나 탕으로 섭취하면 건강에 유익합니다. 권장량은 열매 6~12g, 잎 3~4g, 뿌리 9~15g, 구기자 차는 하루 2~3잔입니다. 구기자 25g을 깨끗이 씻어 물 1.5~2리터에 넣고 중불로 끓이다가 끓으면 약불로 줄여 1시간 정도 은근히 달입니다.
맛이 밋밋하면 감초, 계피, 생강, 대추 등을 함께 넣어 끓여도 좋습니다. 우리나라에서는 구기자 차, 술, 효소 등 다양한 형태로 섭취하며, 꿀이나 레몬즙을 곁들이기도 합니다. 최근에는 티백 형태로도 쉽게 구할 수 있습니다.
구기자 보관법
구기자를 깨끗이 씻고 물기를 제거한 후 밀봉하여 냉동 보관하면 약 1개월간 신선하게 유지됩니다. 말릴 때는 햇볕에 말려야 하며, 그늘이나 습한 곳에서는 곰팡이가 생길 수 있으니 주의해야 합니다.
이상으로 구기자의 다양한 효능과 섭취법, 보관법에 대해 알아보았습니다. 구기자를 활용해 건강한 일상을 이어가시길 바랍니다.
